Samsung et SK Hynix testent des équipements chinois de fabrication de puces
Les deux géants sud-coréens des semi-conducteurs, Samsung Electronics et SK Hynix, testent actuellement des équipements de fabrication de plaquettes de silicium produits par la société chinoise AMEC, a rapporté l’agence Reuters. Bien qu’aucune décision n’ait encore été prise concernant leur déploiement, ces démarches montrent que les fabricants coréens se préparent à une éventuelle aggravation des restrictions américaines sur les exportations de technologies liées aux semi-conducteurs.
Les tests seraient en cours depuis environ deux ans. Samsung Electronics et SK Hynix évaluent la possibilité d’utiliser des équipements fabriqués par la société chinoise Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC) dans leurs usines situées en Chine.
Les deux entreprises ont commencé à tester ces équipements chinois alors que des incertitudes sont apparues concernant leur accès futur aux machines américaines destinées à la production de semi-conducteurs. Rappelons que les deux groupes figurent parmi les plus grands fabricants mondiaux de mémoires et exploitent d’importantes installations de production en Chine. Samsung fabrique des mémoires NAND à Xi’an, tandis que SK Hynix possède des usines de mémoires NAND à Dalian et de mémoires DRAM à Wuxi.
Samsung a officiellement démenti tester des équipements AMEC en vue de leur utilisation dans ses usines chinoises. SK Hynix n’a pas commenté ces informations. De son côté, AMEC ainsi que le Bureau américain de l’industrie et de la sécurité (BIS), chargé de l’application des contrôles à l’exportation, n’ont pas souhaité réagir.
La politique américaine de contrôle des exportations envers la Chine influence depuis plusieurs années les activités des fabricants étrangers de semi-conducteurs. En 2023, les sites chinois de Samsung et SK Hynix ont obtenu le statut de « Validated End User » (utilisateur final vérifié), permettant l’importation de certains équipements soumis à contrôle sans avoir à demander de licences individuelles.
La situation a évolué en 2025, lorsque cette autorisation a été retirée. Les deux entreprises ont ensuite obtenu une autorisation valable un an leur permettant d’importer des équipements destinés à leurs usines chinoises en 2026.
Selon des sources industrielles, les fabricants craignent toutefois que de futures restrictions puissent concerner non seulement la livraison de nouvelles machines, mais également la maintenance, les réparations et le remplacement d’équipements déjà installés provenant de fournisseurs occidentaux.
Dans ce contexte, les tests de solutions chinoises constitueraient une mesure de sécurisation visant à garantir la continuité de fonctionnement des lignes de production existantes, plutôt qu’un élément d’une stratégie visant à accroître les capacités industrielles en Chine.
Pour AMEC, obtenir l’approbation de Samsung ou de SK Hynix représenterait un succès majeur. Cela constituerait une reconnaissance de la qualité de ses équipements par deux leaders mondiaux du marché des mémoires.
