Le maillon manquant de la résilience de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs

Les discussions mondiales sur la sécurité de la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs se sont principalement concentrées sur la production de tranches et de puces. Mais selon Ross Berntson, président-directeur général d’Indium Corporation, ignorer le segment des matériaux risque d’introduire des goulets d’étranglement susceptibles de ralentir l’innovation dans des technologies émergentes allant du matériel d’IA aux véhicules électriques.

Des métaux comme l’indium et le gallium jouent un rôle essentiel dans les semi-conducteurs composés, les interconnexions, les dispositifs de puissance et la gestion thermique. Cependant, ces éléments sont généralement produits comme sous-produits d’autres métaux de base, ce qui conduit à des chaînes d’approvisionnement complexes et vulnérables aux perturbations géopolitiques ou de marché. Dans une interview accordée par e-mail à Evertiq, M. Berntson analyse en profondeur les spécificités du segment matériaux de la chaîne d’approvisionnement.

La résilience et la sécurité de la chaîne d’approvisionnement attirent de plus en plus l’attention, mais l’accent est souvent mis sur les fabricants de semi-conducteurs. Comment les entreprises de science des matériaux comme Indium Corporation s’inscrivent-elles dans ce paysage, et quels risques apparaissent si leur rôle est négligé ?

« Lorsque l’on parle de résilience de la chaîne d’approvisionnement, les projecteurs se tournent souvent vers les fabricants de puces. Mais sans les entreprises de science des matériaux qui permettent la génération de tranches, des interconnexions fiables, la gestion thermique et l’assemblage, même les puces les plus avancées ne peuvent pas atteindre le marché », explique Berntson à Evertiq.

C’est précisément là qu’Indium Corporation intervient. L’entreprise constitue le pont entre les matières premières et les dispositifs semi-conducteurs finis — en fournissant les métaux et composés nécessaires à l’industrie des semi-conducteurs composés, ainsi que des matériaux essentiels tels que les brasures haute performance et les matériaux d’interface thermique, indispensables au packaging et à l’assemblage des semi-conducteurs.

« Nos produits sont essentiels à la performance et à la fiabilité de la production de puces, comme pour le nitrure de gallium (GaN), ainsi qu’aux boîtiers semi-conducteurs qui alimentent tout, des centres de données d’IA aux véhicules électriques », poursuit-il. « Négliger le segment des matériaux dans la chaîne d’approvisionnement risque de créer des blocages susceptibles de ralentir l’innovation et la production. »

Les chaînes d’approvisionnement mondiales en métaux critiques sont fragiles, et les tensions géopolitiques affectent leur disponibilité. Face aux récentes perturbations mondiales, comment Indium Corporation s’organise-t-elle pour garantir un approvisionnement stable en matériaux critiques à ses clients ?

Berntson explique que l’entreprise a adopté une approche proactive, fondée sur la diversification et des collaborations à long terme. Un exemple récent est un partenariat avec un producteur canadien pour extraire du gallium à partir de flux de raffinage existants, créant une source plus stable et plus traçable de ce matériau stratégique.

« Chez Indium Corporation, nous comprenons que des métaux comme l’indium et le gallium ne sont pas de simples commodités — ce sont des éléments stratégiques qui rendent possibles les technologies au cœur de la vie moderne », déclare Berntson. « Cette collaboration est bénéfique pour tous : notre partenaire maximise la valeur de ses ressources, nous sécurisons des matériaux fiables et issus de sources responsables, et nos clients gagnent en confiance dans la stabilité et la traçabilité de leur approvisionnement. »

En collaborant à travers plusieurs industries, Indium contribue à garantir que les matériaux critiques restent disponibles pour les innovations qui façonneront notre avenir. Le portefeuille de l’entreprise couvre les métaux et composés utilisés pour les semi-conducteurs composés, les brasures et matériaux thermiques pour le packaging, ainsi que des services de recyclage afin de maintenir les matériaux critiques en circulation.

« En résumé, la science des matériaux est la base du succès des semi-conducteurs, et Indium Corporation fournit des matériaux fiables et une chaîne d’approvisionnement robuste pour soutenir ce succès. »

La durabilité au cœur de la stratégie produit

À mesure que la durabilité s’impose dans les priorités du secteur de la fabrication électronique, elle façonne de plus en plus le développement des produits. Cette évolution se reflète chez Indium Corporation — ou, comme le formule M. Berntson : « La durabilité n’est pas une initiative distincte chez Indium Corporation ; elle est au cœur de notre manière d’innover. »

Indium Corporation opère selon des systèmes de gestion environnementale certifiés ISO 14001 dans l’ensemble de ses sites, et a développé des alliages et pâtes à braser permettant des températures de refusion plus basses et une réduction de la consommation énergétique lors de la production.

« Nous travaillons également en étroite collaboration avec nos fournisseurs pour garantir l’approvisionnement responsable en matériaux critiques et la conformité aux normes environnementales et éthiques mondiales. Cette approche s’inscrit dans notre cadre global de durabilité, qui intègre la gestion environnementale, la responsabilité sociale et une gouvernance rigoureuse dans chacune de nos décisions. »

Pour les années à venir, l’entreprise anticipe une croissance de la demande dans les applications nécessitant une forte densité thermique et de puissance, notamment les centres de données d’IA, les modules de puissance et les véhicules électriques. Cela se reflète dans le développement continu de matériaux thermiques métalliques, d’alliages à braser à haute fiabilité et de matériaux de fixation de puces destinés à l’électronique de puissance de nouvelle génération.

« Les technologies qui façonneront la prochaine décennie — l’IA, l’informatique quantique et les véhicules électriques — exigent des matériaux capables de supporter des densités de puissance plus élevées, des charges thermiques plus importantes et des tolérances de performance plus strictes. »

Plutôt que de réagir après coup, Indium Corporation collabore plus en amont avec ses clients, en alignant la conception des matériaux sur les feuilles de route technologiques.

« Nous sommes convaincus que la science des matériaux change le monde, et nous nous positionnons de manière proactive pour répondre aux besoins en matériaux avancés de ces plateformes critiques, grâce à nos produits éprouvés haute performance, notre soutien technique, ainsi que notre présence et expertise mondiales », conclut Berntson. « Notre rôle consiste, en fin de compte, à anticiper ce qui vient — à nous associer à nos clients pour co-développer les matériaux qui rendront possible la prochaine génération d’innovations. »