R&D, partenariats et expansion : la stratégie de ST pour la croissance du SiC

Le carbure de silicium, connu pour son efficacité remarquable dans les applications à haute puissance, fait désormais partie intégrante de la prochaine génération de véhicules électriques. M. Ferrara a expliqué que la demande de carbure de silicium est stimulée par la tendance mondiale actuelle en faveur de l'adoption des véhicules électriques, ainsi que par la transition des constructeurs automobiles d'un système de batterie de 400 volts à un système de 800 volts. Cette évolution améliore l'efficacité énergétique, en réduisant les pertes et en permettant une recharge plus rapide, deux facteurs clés pour l'adoption des VE par les consommateurs.

Malgré de possibles retards dans les calendriers opérationnels, M. Ferrara est persuadé que les tendances du marché restent stables.

« La tendance mondiale est évidente. Nos clients lancent activement de nouveaux appareils et partagent des plans qui s'alignent sur nos projections initiales. Bien qu'il puisse y avoir de légers ajustements au niveau du calendrier, les niveaux de volume que nous avions prévus restent réalistes », a-t-il déclaré.

Au-delà de l'automobile, M. Ferrara prévoit des opportunités pour le SiC dans d'autres applications de haute puissance. « Des secteurs tels que les moteurs électriques, le stockage de l'énergie et les centres de données, où le carbure de silicium était auparavant considéré comme trop cher, sont en train de se développer », a-t-il déclaré. À mesure que le coût du carbure de silicium continue de baisser et que ses avantages deviennent de plus en plus évidents, son adoption dans des secteurs autres que l'automobile devrait augmenter de manière substantielle.

STMicroelectronics a été à la pointe de l'innovation dans le domaine du carbure de silicium. En 2023, la part de marché de ST pour les MOSFET SiC était supérieure à 50 % et la société s'est fixé l'objectif ambitieux de générer un chiffre d'affaires annuel de 5 milliards de dollars pour le SiC d'ici à 2030. M. Ferrara attribue ce succès à l'expérience de ST et à sa capacité à aligner ses offres sur les besoins des clients.

« Notre particularité réside dans notre histoire, notre expertise et notre expérience éprouvée. Les clients nous font confiance parce que nous ne nous contentons pas de leur fournir des technologies, mais que nous leur proposons également des solutions fiables et testées sur le terrain. Nombre de nos projets reposent sur des bases solides, garantissant que les chiffres sur lesquels nous nous engageons se concrétisent », a expliqué M. Ferrara.

Le passage à la production de 200 mm

Le passage des plaquettes de 150 mm aux plaquettes de 200 mm marque une étape importante dans la fabrication du carbure de silicium. M. Ferrara a décrit ce passage comme essentiel pour augmenter la production et répondre à la demande.

« Le passage à 200 mm est une nécessité. C'est une nécessité pour la production en volume. Les équipements les plus récents prennent en charge les substrats de 150 mm et de 200 mm, ce qui permet d'améliorer l'efficacité de la production tout en optimisant l'espace de l'usine », a-t-il déclaré.

Les avantages de cette transition ne concernent pas seulement les volumes. M. Ferrara note que les nouveaux équipements de 200 mm renforcent la fiabilité du processus et le rendement, en améliorant considérablement le processus de détection des défauts.

« En éliminant les défauts au cours du processus de fabrication, nous sommes en mesure d'améliorer les rendements tout en tirant parti de la meilleure technologie pour la production à 200 mm. Il s'agit d'un grand pas en avant en termes de capacité et de qualité », a-t-il ajouté.

Investissements continus en recherche et développement

Malgré les progrès accomplis dans le domaine de la technologie du carbure de silicium, M. Ferrara souligne que les activités de recherche et de développement restent essentielles.

« Le carbure de silicium nécessite encore plus de précautions que le silicium traditionnel. Des investissements continus en recherche et développement sont obligatoires pour améliorer les performances des dispositifs, augmenter la densité de puissance, mais aussi pour lutter contre le taux de défaillance marginal qui subsiste par rapport au silicium », a-t-il déclaré.

Les efforts de ST vont au-delà de la recherche et du développement en interne. L'entreprise collabore avec des universités pour pallier la pénurie de main-d'œuvre qualifiée dans le domaine de l'ingénierie en Europe. À Catane, en Italie, ST s'est associé à l'université locale pour créer un master en électronique de puissance.

« Il y a trois ans, nous avons lancé un master en électronique de puissance en collaboration avec l'université de Catane. Et chaque année, les personnes qui suivent ce master sont, dans la plupart des cas, embauchées par ST. Il s'agit donc d'une collaboration importante pour nous", a déclaré M. Ferrara.

Réponse au marché chinois

M. Ferrara a également souligné l'importance de la coentreprise de ST avec la société chinoise Sanan. La Chine représentant plus de 40 % des ventes mondiales de VE, la présence locale y est essentielle.

« Pour réussir en Chine, vous devez être un fournisseur local. Notre coentreprise avec Sanan garantit l'accès à des substrats de haute qualité et nous positionne en tant qu'acteur sur le marché », explique M. Ferrara.

Grâce à ce partenariat, ST acquiert un avantage stratégique pour desservir le marché chinois tout en gardant le contrôle du processus de production. Les plaquettes issues de la coentreprise seront traitées dans l'usine de ST à Shenzhen, ce qui permettra à l'entreprise de répondre efficacement à la demande de cette région clé.

Alors que la demande de carbure de silicium augmente dans les secteurs de l'automobile et de l'industrie, STMicroelectronics redouble d'investissements, de partenariats et d'innovations. Grâce à son expertise, à sa vision stratégique et à son excellence technologique, l'entreprise entend jouer un rôle central dans la révolution mondiale du carbure de silicium.

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