ABB et la NASA collaborent pour optimiser les performances de sa soufflerie transsonique
ABB a annoncé dans un communiqué la modernisation d'un variateur de vitesse (VSD) au sein de la soufflerie du National Transonic Facility (NTF) de la NASA, situé au Langley Research Center. Cette initiative vise à prolonger la durée de vie de cette installation essentielle d'au moins dix ans.
Le NTF est une soufflerie unique en son genre, capable de simuler des conditions de vol à haute altitude et à des vitesses proches de celle du son. Elle a joué un rôle déterminant dans l'optimisation des performances et de la consommation de carburant d'aéronefs tels que le Boeing 777, la navette spatiale et son booster.
Un variateur de vitesse record
En 1997, ABB avait fourni au NTF un variateur de vitesse moyen voltage de 101 mégawatts, le plus puissant au monde à l'époque.
Ce système permet de tester des modèles dans des flux d'air ou d'azote à des vitesses transsoniques, et à des températures ambiantes ou cryogéniques, offrant ainsi une gamme de conditions de vol plus large que toute autre soufflerie.
Modernisation pour une fiabilité accrue
En 2021, les ingénieurs de la NASA ont identifié la nécessité de mettre à niveau le variateur en raison du vieillissement de ses composants. Les spécialistes d'ABB ont évalué les performances et les connexions mécaniques de l'équipement existant, puis ont développé une solution basée sur des composants électroniques de puissance modernes et efficaces.
Cette modernisation a permis de remplacer des éléments clés tout en conservant l'empreinte d'origine, minimisant ainsi les perturbations et les déchets.
Un partenariat durable avec la NASA
Ce projet s'inscrit dans le cadre d'un accord de service ABB Motion OneCare, couvrant également les pièces de rechange et la maintenance. Ce type d'accord offre à des opérateurs comme la NASA la flexibilité de regrouper les services souhaités afin d'optimiser le cycle de vie de leurs moteurs, générateurs et variateurs.
Efficacité et durabilité
Oswald Deuchar, responsable des services de modernisation chez ABB Motion, a déclaré :
« La NASA a fait confiance à l'expertise, à la technologie et aux services d'ABB pour assurer une haute fiabilité et disponibilité de son National Transonic Facility, maximisant ainsi la valeur du cycle de vie de ses actifs. Prolonger la durée de vie de la soufflerie d'au moins dix ans soutient les objectifs opérationnels de la NASA, tandis que la mise à niveau des composants clés du variateur démontre une approche efficace et circulaire. »
Cette collaboration entre ABB et la NASA illustre l'importance de la modernisation des infrastructures critiques pour maintenir des performances optimales et soutenir les avancées technologiques dans le domaine de l'aéronautique.
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