Des laboratoires à la bataille : Thales mise sur les semi-conducteurs pour ses capteurs quantiques
Dans ses laboratoires franciliens, Thales façonne une nouvelle génération d’instruments quantiques, destinés à bouleverser le champ de bataille. Capteurs de navigation sans GPS, antennes compactes capables de détecter des sous-marins nucléaires, ces systèmes exploitent les propriétés de la physique quantique pour atteindre des performances et une miniaturisation sans précédent. Ces développements ont récemment été mis en lumière dans un article de France 24, soulignant l’importance stratégique de ces technologies pour la défense européenne.
La miniaturisation est au cœur de la stratégie de Thales. Les scientifiques s’attaquent à la réduction de dispositifs traditionnellement encombrants, comme les tables optiques nécessaires au refroidissement des atomes pour les horloges atomiques, gyroscopes et accéléromètres. Grâce à la photonique intégrée, il devient possible de condenser ces systèmes sur des puces de quelques centimètres, ouvrant la voie à des centrales inertielles compactes et performantes, indépendantes du GPS.
Matériaux innovants : l’essor de l’arséniure de gallium et des supraconducteurs
Thales mise sur des matériaux de pointe pour ses capteurs et antennes quantiques. L’arséniure de gallium, déjà utilisé dans les radars d’avions de chasse, offre une mobilité électronique supérieure au silicium, permettant de concevoir des transistors à très haute fréquence et des dispositifs optoélectroniques essentiels pour le quantique.
Les supraconducteurs refroidis à très basse température ouvrent la voie à des antennes capables de capter un large spectre de fréquences, tout en réduisant drastiquement leur taille.
Processeurs et capteurs quantiques : l’alliance du hardware et du software
L’innovation ne se limite pas aux capteurs. Thales participe à la création d’un écosystème où capteurs, processeurs quantiques et réseaux de communication s’interconnectent.
Des processeurs basés sur des ions terres rares permettront à terme de sécuriser et d’accélérer les échanges d’informations sur le champ de bataille, notamment via des répéteurs quantiques et des réseaux de distribution de clés cryptographiques inviolables.
Vers une production industrielle : le défi de l’industrialisation
Transformer des prototypes de laboratoire en objets industriels performants et produits en série représente un défi majeur. Thales s’appuie sur son expérience en électronique, photonique et fabrication de semi-conducteurs pour bâtir des chaînes de production adaptées.
Des discussions sont engagées avec Radiall et FoxConn pour implanter une usine de semi-conducteurs en France, capable de fournir les puces nécessaires à ces nouvelles générations de capteurs.
Sécurité et résilience : communications et capteurs quantiques face aux menaces modernes
L’usage massif des drones et le brouillage des communications observés en Ukraine imposent un nouveau tempo aux innovations. Les capteurs quantiques, insensibles au brouillage GPS, et les communications quantiques, intrinsèquement résistantes au piratage, deviennent des atouts stratégiques pour la supériorité informationnelle et la protection des forces armées européennes.
Si l’Europe dispose de compétences scientifiques de haut niveau, elle reste dépendante des investissements publics et du capital-risque pour rivaliser avec les géants américains et chinois. Thales, en s’alliant à des partenaires industriels et académiques, contribue à structurer un écosystème capable de porter l’autonomie stratégique européenne dans le quantique.
