Arago lève 26M€ : La photonique, nouvel atout des semi-conducteurs pour l’IA
La start-up Arago, fondée il y a moins d’un an et déjà implantée en France et aux États-Unis, a annoncé dans un communiqué une levée de fonds de 26 millions de dollars. Cette opération, menée par des fonds internationaux tels qu’Earlybird, Protagonist et Visionaries Tomorrow, marque une étape clé pour la jeune entreprise, qui ambitionne de transformer le secteur des semi-conducteurs grâce à ses puces photoniques dédiées à l’intelligence artificielle.
L’essor fulgurant de l’intelligence artificielle s’accompagne d’une explosion des besoins en puissance de calcul, et donc en consommation énergétique. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les data centers pourraient représenter 3% de la consommation électrique mondiale d’ici 2030. Cette tendance soulève des enjeux majeurs en matière de soutenabilité et d’impact environnemental, notamment en raison de la dépendance persistante aux énergies fossiles.
La photonique : une alternative aux transistors traditionnels
Arago mise sur une rupture technologique majeure : remplacer les transistors électroniques par des lasers capables de traiter l’information avec des photons plutôt qu’avec des électrons.
Cette approche, au cœur du processeur photonique JEF développé par la start-up, permet de réduire considérablement la dissipation de chaleur et la consommation énergétique, deux points critiques des architectures actuelles.
Le fonctionnement des puces photoniques repose sur :
- L’utilisation de la lumière (photons) pour le traitement des données.
- La réduction de l’échauffement par rapport aux circuits électroniques classiques.
- L’intégration ans des systèmes compatibles avec les infrastructures et logiciels IA existants.
Des performances qui défient les géants du secteur
Arago revendique une consommation énergétique dix fois inférieure à celle des GPU traditionnels, largement dominés par Nvidia. Les premiers tests démontrent que le processeur JEF peut exécuter des modèles d’IA standards, tout en s’intégrant sans friction dans les écosystèmes actuels. Cette compatibilité est un atout décisif pour une adoption rapide par les acteurs du cloud et de l’IA.
La course à la photonique ne se limite pas à Arago. D’autres acteurs majeurs investissent massivement dans ce domaine :
- Lightmatter (États-Unis) a levé 400 millions de dollars pour ses puces photoniques empilées en 3D, optimisant bande passante et efficacité énergétique.
- AMD a récemment acquis Enosemi, une start-up spécialisée dans la photonique, pour développer des solutions co-intégrées optiques et électroniques adaptées à l’IA.
Vers une nouvelle ère des semi-conducteurs
La levée de fonds d’Arago témoigne de l’intérêt croissant pour les technologies photoniques dans l’industrie des semi-conducteurs. Face aux limites physiques et énergétiques du silicium, l’utilisation de la lumière s’impose comme un vecteur d’innovation incontournable pour répondre aux défis de l’intelligence artificielle de demain.
