La Suisse investit dans la recherche pour rester à la pointe des semi-conducteurs
Face à l’essor fulgurant de l’intelligence artificielle et à la digitalisation de l’économie mondiale, les semi-conducteurs sont devenus le nerf de la guerre technologique. Les États-Unis, la Chine, l’Europe, l’Inde ou encore l’Arabie saoudite investissent des dizaines de milliards dans la production et la souveraineté industrielle des puces électroniques. La Suisse adopte une approche distincte en matière de développement de l’industrie des semi-conducteurs : plutôt que d’accorder d’importantes subventions au secteur privé, elle choisit d’investir des montants plus limités dans la recherche scientifique, comme le rapporte un article publié par Swissinfo.
Contrairement à ses concurrents, la Suisse n’a pas choisi la voie des subventions massives à l’industrie privée. Le gouvernement fédéral privilégie le financement de la recherche fondamentale et appliquée, portée par les hautes écoles (EPFL, EPFZ), le Centre suisse d’électronique et de microtechnique (CSEM) et d’autres institutions de pointe. Cette stratégie vise à garantir un environnement propice à l’innovation, sans interventionnisme direct dans la production industrielle
Le supercalculateur Alps, vitrine technologique helvétique
Symbole de cette approche, le supercalculateur Alps, inauguré en 2024 à Lugano, figure déjà parmi les dix ordinateurs les plus puissants du monde. Doté de processeurs Nvidia Grace Hopper et d’une architecture cloud-native, Alps permet à la Suisse de rester à la pointe de la recherche en intelligence artificielle, en simulation scientifique et en conception de puces avancées.
L’investissement initial de 100 millions de francs suisses a permis de doter le pays d’une infrastructure stratégique pour la recherche électronique et la formation des ingénieurs de demain.
L’initiative SwissChips : réponse à l’exclusion européenne
Depuis 2021, la Suisse fait face à une exclusion partielle des grands programmes européens de recherche, suite à l’échec des négociations bilatérales avec l’UE. Pour combler ce vide, le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) a lancé en 2024 l’initiative SwissChips.
Dotée d’un budget de 33,8 millions de francs sur trois ans, elle vise à renforcer la recherche et l’innovation dans les technologies des semi-conducteurs, la microélectronique et la conception de circuits intégrés, en collaboration étroite avec le CSEM, l’EPFL et l’EPFZ.
Percées technologiques et collaborations académiques
La Suisse se distingue par des avancées majeures dans la recherche sur les semi-conducteurs :
- Développement d’amplificateurs optiques sur puce photonique par l’EPFL et IBM, améliorant les performances des centres de données et des superordinateurs.
- CCRAFT, spin-off du CSEM, conçoit une nouvelle génération de puces photoniques pour l’IA, les télécommunications et les technologies quantiques.
- Alliance stratégique entre la société finlandaise Pibond et l’Institut Paul Scherrer pour développer des matériaux lithographiques de nouvelle génération, essentiels à la fabrication des puces.
Par ailleurs, des entreprises comme Comet collaborent activement avec les milieux académiques pour tester et valider les nouveaux matériaux et procédés.
Un écosystème axé sur l’innovation et la formation
Le choix suisse de soutenir la recherche plutôt que la production industrielle directe permet de former une main-d’œuvre hautement qualifiée, indispensable pour les PME spécialisées dans la conception de puces et maintenir un réseau solide entre les universités, les centres de recherche et les entreprises technologiques.
La Suisse peut ainsi se positionner comme un acteur clé de la chaîne de valeur mondiale des semi-conducteurs, notamment dans les segments de la R&D, du prototypage et des technologies de rupture.
