Alerte sur le cuivre : Un tiers des semi-conducteurs en péril d’ici 2035
Selon un rapport publié par PricewaterhouseCoopers (PwC), environ 32% de la production mondiale de semi-conducteurs pourrait être affectée par des perturbations de l’approvisionnement en cuivre d’ici 2035, principalement à cause des effets du changement climatique. Ce chiffre représente une multiplication par quatre du risque actuel, et pourrait atteindre jusqu’à 58% en 2050 si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas réduites.
Le cuivre est un composant fondamental dans la fabrication des semi-conducteurs. Il sert à réaliser les milliards de minuscules fils qui relient les transistors au sein de chaque puce électronique, garantissant ainsi la rapidité et la fiabilité des signaux électriques. Aucun autre matériau ne rivalise actuellement avec le cuivre en termes de coût et de performance pour ces applications de haute précision.
L’eau, talon d’Achille de la production de cuivre
La production de cuivre dépend fortement de l’accès à l’eau, indispensable à l’extraction et au traitement du minerai. Or, le Chili, premier producteur mondial, fait déjà face à de graves pénuries d’eau qui ralentissent la production.
D’ici 2035, la majorité des 17 pays qui alimentent l’industrie des semi-conducteurs, dont la Chine, l’Australie, le Pérou, le Brésil, les États-Unis, la RDC, le Mexique, la Zambie et la Mongolie, seront exposés à des risques de sécheresse, rendant l’approvisionnement en cuivre de plus en plus incertain.
Conséquences pour l’industrie technologique mondiale
La dernière pénurie de puces, survenue pendant la pandémie, a démontré l’extrême vulnérabilité des chaînes de production mondiales : l’industrie automobile a été paralysée, et de nombreux secteurs dépendants des semi-conducteurs ont vu leurs chaînes de montage stoppées.
Selon PwC, cette crise a coûté à l’économie américaine un point de croissance du PIB et à l’Allemagne 2,4%. Un choc similaire lié au cuivre aurait des répercussions encore plus vastes, notamment sur l’essor de l’intelligence artificielle, des énergies renouvelables et de la mobilité électrique.
Quelles solutions face à la menace ?
Face à ces risques, certains pays comme le Chili et le Pérou ont commencé à sécuriser leur approvisionnement en eau en améliorant l’efficacité de l’extraction minière et en investissant dans des usines de dessalement. Cependant, cette stratégie reste hors de portée pour de nombreux pays ne disposant pas d’un accès à la mer.
PwC alerte également sur la nécessité d’innover dans les matériaux, car aucune alternative au cuivre n’est actuellement viable à grande échelle pour l’industrie des semi-conducteurs.
Vers une nouvelle ère de résilience technologique
Le rapport de PwC souligne l’urgence d’adapter les chaînes d’approvisionnement et de renforcer la résilience face aux risques climatiques. Cela implique :
- La diversification des sources d’approvisionnement en cuivre.
- L’investissement dans la recherche de matériaux alternatifs.
- L’amélioration de l’efficacité et du recyclage des matériaux existants.
- La coopération internationale pour sécuriser l’accès à l’eau dans les régions critiques.
L’avenir de l’industrie électronique mondiale dépendra de la capacité des acteurs à anticiper et à s’adapter à ces nouveaux défis structurels. L’enjeu n’est pas seulement économique, mais touche à la souveraineté technologique et à la sécurité des innovations de demain.
