L’Agence spatiale européenne confie à Thales Alenia Space l’étude de la mission SIRIUS

Avec plus de la moitié de la population mondiale vivant en ville, et une projection à 6,5 milliards d’urbains d’ici 2050, la question de la résilience et de la durabilité environnementale devient centrale. L’urbanisation accélérée expose les citadins à des risques élevés pour la santé, l’environnement et le bien-être, notamment à travers le phénomène des îlots de chaleur urbains (ICU). Les ICU désignent des zones urbaines où les températures sont nettement supérieures à celles des campagnes environnantes, parfois jusqu’à 12°C la nuit. Ce phénomène, aggravé par le changement climatique, a des impacts sanitaires, économiques et sociaux majeurs, mais aussi sur la consommation énergétique. 

Vers une surveillance spatiale des ICU

La mission SIRIUS vise à observer les villes européennes depuis l’espace grâce à des produits de données thermiques infrarouges (TIR), permettant de mesurer la température des surfaces à distance. L’objectif est de mieux comprendre comment les ICU modifient le climat local et d’alimenter les politiques d’urbanisme et climatiques en données précises et actualisées. 

Les missions Scout de l’ESA sont conçues pour être agiles, rapides et économiques, avec un budget total limité à 35 millions d’euros, incluant le lancement, et un développement ne devant pas dépasser trois ans. 

L’électronique au cœur de la mission : le Smart-TIRI

L’instrument clé de SIRIUS, le Smart-TIRI, est un imageur thermique miniaturisé développé par Thales Alenia Space. Il repose sur une technologie de microbolomètre sans refroidissement, une innovation majeure qui réduit les coûts tout en offrant une haute résolution de 64 mètres.

Le microbolomètre est un capteur électronique capable de détecter les infrarouges sans nécessiter de système de refroidissement, contrairement aux détecteurs classiques. Cette technologie permet de miniaturiser l’instrument, de réduire sa consommation énergétique, d’augmenter sa fiabilité et de diminuer les coûts de fabrication et de maintenance. 

Avantages techniques et impacts opérationnels

Grâce au Smart-TIRI, SIRIUS pourra fournir des observations quotidiennes jour et nuit de plusieurs villes européennes pendant au moins trois ans. La résolution native de 64 mètres est idéale pour cartographier précisément les variations de température urbaines et identifier les zones les plus sensibles aux ICU. 

Le recours à une solution électronique innovante, sans refroidissement, permet d’obtenir des images thermiques fiables et régulières, tout en limitant les contraintes techniques et financières. Cette approche ouvre la voie à une surveillance durable et évolutive des phénomènes climatiques urbains. 

Un consortium européen à la pointe de la technologie

Outre la maîtrise d’œuvre assurée par Thales Alenia Space en Espagne, la mission SIRIUS réunit des partenaires de premier plan : l’Université de Valence, qui pilote la définition des objectifs scientifiques ; Kongsberg Nano Avionics, responsable de la plateforme satellite ; Thales Alenia Space en France, pour l’analyse de mission et la qualité des images ; et l’INTA espagnol, pour la simulation des performances. 

Ismael López, Président-Directeur général de Thales Alenia Space en Espagne, souligne l’importance de cette solution compacte, innovante et compétitive : 

« Le Smart-TIRI, dont Thales Alenia Space en Espagne est maître d’œuvre, est parfaitement adapté à des applications essentielles en matière de gestion environnementale et de développement durable, comme l’observation des ICU. »