L'Europe doit renforcer sa compétitivité dans la production de puces écologiques
Face à l'augmentation rapide de la pollution liée à la fabrication de puces informatiques de pointe nécessaires à l'intelligence artificielle, l'Union européenne devrait se concentrer sur le développement de sa production existante de semi-conducteurs à faible taux d'émission, selon une étude du groupe Interface, relayée par Reuters. Cette recommandation intervient alors que la consommation d'énergie de l'industrie des semi-conducteurs a augmenté de 125 % au niveau mondial au cours des huit dernières années, principalement en raison de l'augmentation de la production et de l'utilisation de technologies plus avancées, qui entraînent davantage d'émissions par puce.
Les puces "matures" ou "anciennes", utilisées dans les voitures, les réseaux électriques et les applications industrielles, sont généralement moins polluantes que les puces de pointe nécessaires à l'intelligence artificielle et au calcul intensif. Cependant, ces dernières consomment beaucoup plus d'énergie et génèrent des émissions significativement plus élevées par plaquette. Julia Hess, qui a dirigé l'étude, souligne que poursuivre la production de puces avancées en Europe aurait un impact considérable sur le climat et l'environnement.
La compétitivité des fabricants européens
Les fabricants de puces européens, tels que STMicroelectronics, Infineon et NXP, figurent parmi les meilleures entreprises mondiales dans ce domaine. Ils sont déjà leaders dans la production de puces nécessaires à la transition écologique, ce qui pourrait renforcer la compétitivité de l'Europe si elle se concentre sur ces technologies.
Renforcer ces entreprises pourrait être une stratégie plus efficace que de poursuivre la production de pointe, qui est dominée par des fondeurs asiatiques comme TSMC et Samsung.
Le rôle du Chips Act européen
Le Chips Act, adopté en 2023, a stimulé les investissements dans la production de semi-conducteurs en Europe, mais n'a pas atteint son objectif principal de développer une production avancée sur le continent.
L'UE envisage de prendre des mesures supplémentaires pour soutenir son industrie des semi-conducteurs, mais il est incertain si elle devrait continuer à viser la production de pointe.
Avantages environnementaux de la production européenne
L'Europe dispose d'un meilleur accès à l'eau et aux énergies renouvelables, ce qui pourrait constituer un avantage concurrentiel pour la production de puces dans le respect de normes environnementales plus élevées. La plupart des puces de pointe sont actuellement fabriquées en Asie, où les conditions climatiques subtropicales humides augmentent les coûts énergétiques de la fabrication. Produire des puces en Europe pourrait donc offrir un avantage à long terme en termes de durabilité et de compétitivité.
Pour réduire l'empreinte carbone de la production de semi-conducteurs, des initiatives comme celles menées par l'Imec, un centre de recherche belge, sont essentielles. L'Imec travaille sur des technologies de production plus efficaces et plus respectueuses de l'environnement, comme la lithographie aux ultraviolets extrêmes (EUV), qui réduit les émissions de CO2 par rapport aux méthodes précédentes. De telles innovations pourraient aider l'Europe à maintenir une position compétitive tout en respectant les objectifs environnementaux.
